Alors que l’impressionnisme prend son essor et que se développe la photographie, les portraits deviennent omniprésents dans la presse et la littérature, sous la plume de grands maîtres amoureux de la Normandie comme Gustave Flaubert d’Aurevilly et Marcel Proust. Ce colloque, qui réunira des spécialistes ainsi qu'un bon nombre d'amateurs, mettra d'abord en évidence les relations que la littérature entretient alors avec le dessin, la peinture et la photographie. Il situera ensuite le portrait dans la perspective réaliste visant à représenter la vie dans les arts et a littérature. Il soulignera enfin l'impact fortement émotionnel du portrait. C'est dire qu'il explorera les enjeux esthétiques, idéologiques et moraux du portrait, en rendant notamment hommage à la maîtrise acquise dans ce genre par les écrivains prestigieux qui ont fait la célébrité littéraire de la Normandie.